До 19 века вся калькуляция в магазинах велась вручную. Да и особой надобности как-то автоматизировать процесс обслуживания покупателей на тот момент не было, потому что ассортимент товаров был не столь большим, как в наши дни.
В мелких лавочках небольших европейских или американских городков владелец магазина, как правило, являвшийся и продавцом, знал всех своих клиентов, был их приятелем и собеседником. Товары отпускались в кредит, который гасился в конце месяца.
Еще в середине XIX века особенностью всех магазинов с розничной продажей товаров была коробка для наличных денег с секциями для банкнот и монет.
Но уже скоро индустриальная революция привела к увеличению объема продаж. Из-за чего в свою очередь и возникла потребность точного подсчета "доходов во всех отраслях торговли.
Одновременно стремительный рост мегаполисов в корне изменил модель и стиль розничной торговли. Идиллическая атмосфера, как царившая в лавочках, уже не могла существовать в принципе. Клиентам требовалось повышенное внимание, деньгам – учет, продавцам – контроль.
Первым, кто попытался автоматизировать денежные операции, был Дэвид Браун. 13 июля 1875 года ему был выдан патент на «аппарат для транспортировки товаров, наличных денег и прочих мелких грузов». С этой даты началась эра автоматизации и учета розничных операций.
Приспособление Брауна представляло собой корзинки, подвешенные к веревочной карусели, протянутой под потолком через все торговое помещение. Продавец, принимая от посетителя деньги за товар, просто отправлял наличность кассиру в корзинке. Кассир вел учет продаж и таким же способом возвращал назад сдачу и чек. В крупных универмагах кассир оказывался в центре «паутины», по нитям которой из разных отделов к нему стекалась наличность.
В 1879 году система была опробована в мебельном магазине штата Массачусетс. Возросшая скорость обслуживания увеличила поток покупателей, поспособствовала росту продаж.
В 1882 владелец магазина Вильям Лэмсон выкупил права на использование и продажу аппарата, и открыл новое направление бизнеса, компанию «Lamson Cash Railway Company».
Система оказалась надежной и неприхотливой, работала исправно и неприхотливо долгие годы. Устранение ее поломок или техническое обслуживание занимало считанные минуты и выполнялось любым сотрудником магазина. В нью-йоркском универмаге Лоунса она прослужила сто лет до самого закрытия магазина в 1995 году.
Еще одной проблемой предпринимателей до введения автоматизации, стали Нечистые на руку наемные работники, предоставлявшие неточные сведения в бухгалтерских книгах, что создавало почву для махинаций.
Одним из столкнувшихся с этим явлением оказался и владелец бара американец Джеймс Ритти (1836–1918). Поток посетителей в его баре не иссякал, но заведение почти не приносило дохода. Как выяснилось, причина была проста — воровали сотрудники. Постоянное жульничество барменов сильно сказывалось на его здоровье. Чтобы развеяться, он решил отправиться в Европу на трансатлантическом корабле.
Во время очередной прогулки по палубам корабля Ритти забрел в машинное отделение, где его внимание привлекло приспособление, которое отсчитывало каждый оборот вала двигателя и регистрировало скорость его вращения. Вот тут-то в его голову и пришла мысль о создании устройства для учета каждой покупки в его баре.
По возвращении из Европы Ритти с помощью брата конструирует простейший кассовый аппарат и патентует его 4 ноября 1879 года. Первая модель аппарата фиксировала каждую торговую операцию на диск. Спустя какое-то время к аппарату добавили индикатор, показывающий кассиру и продавцу стоимость покупки. После того как сумма, которую продавец должен был положить в ящик кассы, стала показываться индикатором, соблазн утаить ее часть становился существенно меньше.
Аппарат братьев Ритти имел два ряда клавиш, каждая из которых отмечала сумму, и циферблат с двумя стрелками - для долларов и центов.
Кассовый аппарат Ритти занял свое место в центре инфраструктуры магазина с системой Лэмсона. Он не только ускорял и устранял ошибки в расчетах, но и сохранял в памяти информацию обо всех платежах. Именно из-за этой функции налоговые органы впоследствии сделали его обязательным во всех точках розничной торговли. Однако именно кассовый аппарат стал и причиной отказа от простого и надежного изобретения Брауна. Его возможностей уже вполне хватало, чтобы заменить собой громоздкую систему.
В 1950 году компания Лэмсона прекратило производство своих устройств, но еще несколько десятилетий многие магазины по обе стороны Атлантики продолжали пользоваться ими.
